«Шелковый путь» — каноническое понятие в мировой истории, поэтический образ каравана верблюдов, груженных щелком и бредущих по пустыне из Китая в Рим. В. Хансен в своем исследовании рассказывает нам, что все хоть и было прозаичнее, но не менее интересно. Она описывает знаменитые археологические находки,  радикальным образом меняющие наши представления о древних торговых путях, главная роль которых состояла в распространении достижений человеческой мысли, технических нововведений и культурном обмене между многонациональными сообществами, населявшими некогда Китай, Центральную и Среднюю Азию.